第360章 登门致谢，相谈甚欢（1/2）

出了皇宫，贾琮并未直接回府，而是吩咐亲兵去准备几份厚礼。

礼物备妥，贾琮换了身常服，只带了两名亲兵，便往崇文门外的状元客栈而去。

到得客栈，已是午后。这客栈门面不大，却收拾得干净利落，门前挂着一块乌木匾额，上书“状元客栈”四个鎏金大字，笔力遒劲。据说这匾额还是三十年前的一位状元郎亲笔所题。

贾琮刚下马，掌柜的便迎了出来。能在京城开客栈的，眼力都不差，见贾琮虽着常服，但气度不凡，身后亲兵更是精悍，连忙躬身：“这位爷，是住店还是找人？”

“寻人。”贾琮道，“请问掌柜的，湖州举子沈砚，可住在此处？”

掌柜的听到寻人依旧热情：“沈相公啊！在的在的！三号房！这位爷稍候，小的这就去通传！”

不多时，沈砚匆匆下楼，见是贾琮，连忙拱手：“贾伯爷亲至，学生有失远迎！”

贾琮笑着还礼：“沈兄客气。今日冒昧来访，还望勿怪。”

“伯爷重了。”沈砚侧身让路，“请上楼叙话。”

三号房是间上房，临街，光线通透。周墨和文清也在，见贾琮来了，都起身见礼。房中陈设简单，一张书桌堆满书籍文稿，墙上挂着一幅山水画，笔法清逸，似是沈砚手笔。

贾琮让亲兵将礼物送上：“区区薄礼，聊表谢意，还望三位莫要推辞。”

三人见礼物贵重，都欲推辞。贾琮正色道：“那日若非三位挺身而出，舍妹与家中女眷恐遭不测。此恩不敢谢，区区薄礼，若再推辞，便是瞧不起贾某了。”

话说到这份上，三人只得收下。

贾琮见状，笑道：“今日天色尚早，不知三位可有空闲？我在陶然居安排了一桌酒席，想请三位赏光，也算是正式答谢。”

三人相视一眼，周墨爽快道：“伯爷盛情，却之不恭！”

文清也微笑点头：“恭敬不如从命。”

却说四人饮酒，说着感谢的话，贾琮敬了几杯酒，这几杯酒下肚，桌上的气氛渐渐热络。

贾琮举杯道：“那日匆匆，未曾细谈。不知三位是哪里人氏？此番进京，可是参加会试，有把握否？”

沈砚放下酒杯，谦道：“学生湖州人。此番进京，不过是尽人事听天命罢了。倒是伯爷年轻有为，军功封伯，实乃我辈楷模。”

贾琮摆手：“沈兄过誉。倒是沈兄，观你谈吐见识，不似寻常书生。”

这话打开了话匣子。沈砚叹道：“不瞒伯爷，学生中举前，因家中贫寒，为谋生计，曾在安徽布政使衙门做过几年幕僚。那些年跟着东家处理钱粮刑名，才算略知实务一二。”

贾琮眼睛一亮：“幕僚？沈兄竟有此经历？”

“正是。”沈砚道，“那时布政使大人见我文书尚可，便让我协助处理些往来公文。后来渐次接触钱粮、水利等等诸事。说来惭愧，那数年所见所闻，比读十年书还要实在。”

贾琮心中一动。他如今身兼数职，金吾前卫、东城兵马司，还要应付朝堂事务，确实需要一个得力助手。这沈砚有实务经验，又正直仗义，正是上佳人选。可人家是来考进士的，若中了，自有大好前程，怎会屈就做个幕僚？