第1章 纸老虎（1/2）

打头阵的伙计手里提着一盏防风灯，淡黄色的光晕划破库房的昏暗。

“前头掌柜的刚才发了火，非说怕要饭的花子来捣乱。”

提灯的伙计抱怨出声。

“这等年景，死人堆里滚出来的泥腿子能有什么本事，非要咱们把后院这片都再巡一遍。”

跟在后面的伙计打了个哈欠，伸手拍了拍身旁的竹筐。

“做做样子就得了，谁能摸到这来？”

“前院有四条护院狗拴着，墙头还插着倒刺，就算是那些飞檐走壁的贼骨头，也犯不上来这偷几包树根子。”

朔离缩在黄柏麻袋后，放缓呼吸，两人距离她只有五步不到的距离。

s-02维持着半透明的虚影，站在两名伙计的身侧。

她双臂环抱在胸前，居高临下地盯着提灯的伙计，目光满是厌恶。

“这两个废物的心率缓慢，步态松散，连这种低级货色都能把你逼得像只老鼠一样躲在角落里。”

“这简直是对我的侮辱。”

朔离将脸颊贴上粗砂布面，嘴唇紧紧抿着，权当那只烦人的家伙是个会发声的物件。

两人在偏间里闲晃了两圈。

提灯的伙计转过身，灯笼的光圈扫过装着柴胡的竹筐。

他停下了脚步，眉头立刻皱紧。

“不对劲。”

提灯伙计跨出一步，伸手将编织竹筐的盖子掀开大半。

“这筐口的封绳我昨天才打的死结，怎么现在全散了，里头的切片也让人给扒拉得乱七八糟。”

后头的伙计凑上前，随意瞥了两眼。

“估计是刚才打瞌睡的三狗子进来抓药没复原而已，咱们赶紧走吧，前头还等着点银钱。”

两人并没有深究，提着灯笼转身朝着门外走去，脚步声消失在院子的另一头。

朔离长长吐出一口气。

“终于……”

确认巡查的两个伙计走远，她又钻回药筐旁。

这次朔离吸取教训，专挑没人注意底下的缝隙，精准地抓出几把防风、荆芥与石膏。

手掌一拢，灰布袋的收口被扯紧，牢牢塞进怀里。

少年贴着墙根，原路溜出了仁济堂的后院。

……

朔离顺着主街的边缘快速穿行，一路小跑拐进了城西的闹市折角小巷。

这里有个支着破棚子的露天茶水摊。

摊主是个上了年纪的老妪，架着三口烧着木柴的黑陶锅，靠给来往的脚夫卖滚水和代熬药糊口。

朔离摸出内兜里的两枚铜板。

“阿婆，借你一口锅熬副药，柴火我自个添，药材我也自己看着。”

老妪把两枚铜钱收进袖管，让出一个生了锈的铁夹子和一口缺角的窄口砂锅。

朔离把怀里的灰布袋掏出来，将里面偷来的柴胡、防风等药材一股脑倒进砂锅，舀了半瓢清水浇下去。

火星子舔舐着砂锅底，浅黄色的苦涩药味很快跟着热气蒸腾。

s-02站定在滚烫的炭火堆旁。

火光穿透了她虚幻的制服下摆，军帽之下的眉眼注视着正被烟熏得直眨眼睛的清秀面容。

“那个老东西有这么重要吗？”

“你冒着被打死的风险去偷几片烂树根，就为了救一个连饭都吃不饱的废物。”

朔离握着用来翻动药渣的粗树枝，动作不停。

“还行吧。”

她抬起手背，蹭掉眼角被烟熏出来的眼泪。

这敷衍的两个字落在s-02耳朵里毫无说服力。

她刻意拉长了尾音。

“还行？”

“还行就能让你挨人家的拳头，还能让你对着那家药铺的胖子低三下四地弯腰？”

“你嘴硬得像块死鸭子肉，到底在装什么。”

“不是，那你要我怎么说……挺重要的啊。”

朔离用树枝把顶出来的砂锅盖重新压回去，语气随意。

“那老头子脑子经常不清楚，脾气又臭，连件棉袄都守不住。”

“但他把我养大，也算我半个爹半个妈了。”

“这世上没有几个人管我，我就算再不是个东西，也不能看着他烧死了。”

朔离转过头，对上s-02那双高高在上的眼眸。

“就要是他别天天说疯话，也别再乱在外头捡什么累赘小孩回来，那就更好了。”

听到这番论，s-02眼底的鄙夷消散了些许。

就在她准备冷哼一声以示批判之际，朔离话锋一转，将矛头对准了她。

“你呢？”

少年用两根手指转动着手里的木棍，语调散漫。

“你整天把什么千年的战斗数据挂在嘴边，把别人都叫废物。”

“你活了那么久，连我都算有个相依为命的烂老头，你有什么重要的人吗？”

s-02骤然僵直。

一贯面带讥诮的脸庞微怔，眉头深深拧在一起，眼神里不可遏制地透出防备的刺。

“关你什么事！”

被这么直白地呛了一嘴，朔离并不生气。

“哦。”

她拉长语调应了一声。

这种炸了毛的反应，证明这个所谓的幻影心里绝对藏着什么不为人知的见不得光的人。

朔离将熬出颜色的药汤滤出来，倒进老妪提供的粗瓷碗。

“那你为什么总是问我要不要接受那什么狗屁传承？”

她端起烫手的瓷碗，吹散表面的热气。

“你天天跟着我，非要把你脑子里那些杀人放火的东西塞给我，你到底图个什么？”

“这个不是什么狗屁传承，这可是我几千年的记忆和权柄凝练。”

s-02厉声纠正这种粗鄙的称呼，声线冷硬。

“其次，这是我这一段记忆的使命。”

“我之所以在这个世界，是因为某个怪人的愿望。”

“我的使命，就是要帮助其他世界的自己获得自由……准确的说，是让她们获得‘追求自由的机会’。”

朔离眨了眨眼。

听不懂。

“哦。”

她敷衍地点头，随手提出自己唯一觉得有意思的点。

“那那个许了愿的怪人，是谁啊？”

这个问题抛出的瞬间，s-02滔滔不绝解释“自由”定义的声音消失。

半透明的虚影剧烈闪动，双唇紧抿。

那张清秀的脸上，罕见地浮现出混杂着烦躁与憋屈的古怪神情。

“是谁啊，怎么哑巴了？”

朔离一头雾水。

“你坏了？别坏啊，我还觉得你那个能隔墙探人的探测功能挺好用的。”

“你要是直接报废了，我以后去富户家偷东西可就少了只看门狗。”

这几句不知死活的挖苦戳入s-02的耳中，她顿时勃然大怒。

“弱智小鬼！”

她咬牙切齿地扔下这四个字。

下一息，墨黑色的身影在巷尾的光线中。

朔离对着空荡荡的空气发出嘲笑。

“哈。”

她端平粗瓷碗，转身朝着城外破庙的方向走去。

“没用的纸老虎。”

……

朔离穿过城外荒凉的土路，踹开破庙虚掩的木门。

角落的草堆旁，柳家的小少爷跪着。