第109章 锦州抉择（1/2）

月二十九，子时，锦州总兵府。

祖大寿坐在昏暗的堂内，面前摊着两份文书。左边是多铎开出的投降条件：保全军民，封侯赐爵，仍统旧部。右边是他自已写的绝命书：“臣力竭矣，唯有一死以报国恩。”

烛火跳跃，映着他鬓角新添的白发。四十七岁，镇守辽东二十三年，亲族战死十一人。如今，轮到他自已做选择了。

“总兵，”亲兵队长祖宽——他的侄孙，轻手轻脚进来，“南门的李副将……带着三百人跑了。说是要突围求援，但走的是西山小路，那是去宁远的方向。”

宁远在锦州西南一百二十里。李副将这是要投吴三桂。

祖大寿没有动怒，只是苦笑：“走了也好。能活一个是一个。”

“可开城投降的事……”祖宽压低声音，“各营将领意见不一。东门的王参将说，就算降，也要先和清军打一仗，打出威风再谈条件。西门的赵游击却说，既决定降，就当速决，免得夜长梦多。”

“你怎么想？”祖大寿看着这个从小带在身边的孩子。

祖宽跪倒，泪流满面：“侄孙听总兵的。总兵说守，侄孙战至最后一兵一卒；总兵说降……”他哽咽，“侄孙……侄孙也想活着，我娘还在城里。”

祖大寿闭上眼睛。是啊，城里还有三万百姓，五千伤兵，无数家眷。若真血战到底，清军破城后必然屠城——这是辽东战场百年来不变的规矩。

“去，把各营主将都叫来。还有……”他顿了顿，“把城中耆老、士绅代表也请来。要降，也得让全城人知道为什么降。”

半个时辰后，总兵府大堂挤满了人。武将们盔甲残破，面带饥色；文官士绅衣衫褴褛，神情惶惑。所有人都看着祖大寿。

“诸位，”祖大寿起身，声音沙哑，“锦州被围二十七日，粮尽援绝。城外清军八万，城内能战之士不足五千。今日召集诸位，是要做个决断——是战是降。”

堂内一片死寂。许久，一个白发老者颤巍巍道：“祖将军，老朽今年七十二，亲历过三次辽东大战。萨尔浒、沈阳、辽阳……每次城破，都是尸山血海。老朽不怕死，但城中这些妇孺……”

“怕死就直说！”一个年轻将领拍案而起，“我大明将士，只有战死的，没有跪着生的！总兵，末将愿率本部八百人，明日开城与清军决一死战！就算死，也要崩掉他们几颗牙！”

“然后呢？”另一个将领冷冷道，“你死了痛快，清军进城屠城，满城百姓给你陪葬？”

两派又吵起来。祖大寿静静听着，直到声音渐歇，才缓缓开口：“本镇说个故事。”