第80章（2/2）

“忠贤，蜀王、楚王那边，盯紧点。他们若老实，就给他们船引；若不安分…”

“奴婢明白。”

魏忠贤退下后，朱由检走到殿外，看着秋日高远的天空。

一场危机暂时渡过，但更多的危机正在酝酿。

陕西流寇未平，九边改制未成，江南士绅未服，宗室勋贵未安…

路还很长。

崇祯元年十月，月港的秋日阳光格外灼人。

码头上一片喧嚣。

随着开海诏书正式颁布，第一批二十张“船引”在锣鼓声中颁发给了中标的海商。

汪记盐号的东主汪庆元捧着那张盖着鲜红市舶司大印的文书，手都在微微发抖。

为了这张纸，他不仅捐了五万两助饷，还打点了各级官员不下三万两。

“汪东主，恭喜啊！”松江布商沈万三凑过来，他沈家也拿到一张船引。

“听说你家船队备了五万匹松江棉布、三千担生丝？好大手笔！”

汪庆元挤出笑容：“沈东主不也备了十万匹梭布、五百担茶叶？彼此彼此。”

两人心照不宣地笑着，眼底却藏着竞争的火花。

船引有限，首批只有二十张，这意味着谁能抢先出海，谁就能垄断最初的暴利。

按照市舶司公布的抽分则例。

生丝、绸缎、瓷器抽十之三，棉布、茶叶、铁器抽十之二，其余杂货抽十之一。

即便如此，一船货到吕宋、倭国，利润仍在五倍以上。

码头上，三艘四百料的大海船正在装货。

这些都是汪家暗中经营多年的走私船，如今洗白成了官船。

船工们喊着号子，将一捆捆棉布、一箱箱瓷器搬上船。

市舶司的税吏拿着账册，一本正经地清点数目。

但汪庆元早已打点妥当，账面数目只有实际的三分之二。

“东主，”管家凑到他耳边低声道，“郑家的船也到了，正在三号码头装货。

他们备了红夷大炮两门，说是防海盗。”

汪庆元眼神一凝。

宁波郑家，郑芝龙的族亲，在海上是有武装的。

开海之后，海盗问题必然加剧，有炮和没炮，区别可就大了。

“去，找葡萄牙人，我们也买两门炮。”汪庆元咬牙。

“价钱好说。”

“可朝廷明令，私运火器…”

“藏在货舱底，谁知道？”汪庆元冷笑。

“郑家敢，我们为什么不敢？”

开海的喜悦背后，暗流已经开始涌动。

千里之外的成都，蜀王府碧瓦朱甍，气象森严。

后花园暖阁里，蜀王朱至澍正在宴客。

客人只有一位，是个留着八字胡、商人打扮的中年人，但举手投足间透着行伍之气。

“范先生一路辛苦，”朱至澍举杯。

“辽东到成都，三千里路呢。”

被称作范先生的人欠身：“能为王爷效力，是在下的荣幸。皇太极贝勒托我向王爷问好，并送上礼物。”

他使个眼色，随从抬上两个箱子。

打开一看，一箱是上等貂皮、东珠，另一箱竟是崭新的鸟铳十支，还有一桶火药。

朱至澍眼睛一亮，抚摸着鸟铳光滑的枪管：“好家伙，比工部造的强多了。”_c