第17章 出京与永平府暂歇（1/2）

寅时刚过，天色未明，整个大皇子府便已灯火通明，人马肃然。

卯时正，大皇子萧景琰身着皇子朝服，仪仗齐备，在众属官及翊卫亲军的簇拥下，离府前往皇宫，行那最为庄重的“陛辞礼”。

紫禁城，太和殿前。

丹陛之上，百官分列。宣德皇帝端坐龙椅，面色沉静，目光深远。

萧景琰依礼跪拜，双手呈上早已拟好的“监军谢恩表”，辞恳切，表明代天子巡边、监军抚民、竭忠王事之决心。

皇帝听罢，温勉励数句，无非是“勤勉军务”、“体恤将士”、“不负朕望”等套话。

随即，由内侍总管夏守忠亲自捧出一柄装在紫檀木匣中的长剑，剑鞘古朴，上有龙纹。

“此乃尚方宝剑。”

皇帝声音不高，却响彻大殿，“授尔‘节制北军、便宜行事’之权。望尔善用之，肃军纪，明赏罚，早奏凯歌。”

“儿臣领旨！谢父皇隆恩！必不负父皇所托，不负将士厚望，定当竭尽全力，早靖边患！”

萧景琰再次叩首，双手高举，接过那柄象征着无上权柄与沉重责任的宝剑。

陛辞礼毕，已近辰时。

萧景琰换上一身银甲红袍，外罩明黄披风，骑着一匹通体雪白的御马，在五百翊卫军与三千禁军精锐的护卫下，浩浩荡荡出了正阳门。

正阳门外，百官列班相送。

按照规制，皇帝并未亲送，而是派遣二皇子萧景沐为代表，赐御酒饯行。

二皇子萧景沐年岁稍幼，面容与大皇子有几分相似，却更显文秀，嘴角常含三分笑意，此刻穿着一身亲王常服，更衬得气质温润。

他手中捧着一只鎏金酒壶，身后跟着两名低眉顺眼的内侍，缓步走到大皇子马前，躬身行礼，姿态无可挑剔：

“皇兄此去北境，代天巡狩，监军镇边，安抚将士，实乃江山社稷之幸，臣弟与有荣焉。

临别在即，无以为赠，谨备薄酒一杯，为皇兄饯行。

愿皇兄此去，一路顺风，马到功成，旗开得胜，早日凯旋，以慰父皇之心，以安天下臣民之望。”

说罢，他亲自执壶，斟满一杯清澈凛冽的御酒，双手捧至萧景琰面前，笑容真挚，目光澄澈。

萧景琰在马上微微欠身，接过酒杯，正欲饮下。

却见萧景沐忽然上前半步，看似兄弟情深地凑近马镫，抬手似乎要为他整理并不存在的披风褶皱。

萧景琰下意识地皱眉，后退几步。

萧景沐的声音传到萧景琰的耳边，萧景沐的声音压得极低，带着一种与面上温和截然不同的冰冷与清晰，一字一顿，如同细针，钻入耳中：

“只是皇兄，北境苦寒，朔风如刀，黄沙蔽日，并非京城这般锦绣之地。皇兄身子向来金贵，不比我们这些皮糙肉厚的，此去……可得千万、千万保重。毕竟……”

他顿了顿，声音里透出一丝难以喻的意味，更轻，却更冷：

“臣弟，可不想在京里……等不到皇兄回来。”

话音落下，他已后退一步，脸上依旧是那副春风般和煦温文的笑容，仿佛刚才那番令人脊背生寒的低语，只是兄弟间再寻常不过的关切叮嘱。

他抬手示意，朗声笑道：“皇兄，请满饮此杯，愿天佑皇兄！”

萧景琰握着酒杯的手指几不可察地收紧了一瞬，杯中美酒微漾。

他面上毫无异色，迎着二皇子“诚挚”的目光，将杯中御酒一饮而尽，随即道：

“多谢二弟。为兄不在京中，父皇膝下，还望二弟多尽孝心。”

“皇兄放心。”萧景沐含笑应道。

饯行礼毕，时辰已到。

萧景琰不再多，调转马头，手中马鞭向前一挥：“出发！”

号角长鸣，旌旗招展。

五千余人的队伍，以翊卫军为前导，禁军为中坚，组成一支不算庞大却足够精悍的队伍，浩浩荡荡，离开了神京城，向着北方，迤逦而行。

除了大皇子本身的翊卫军和皇帝拨付的三千禁军，太上皇亲自点选的那批勋贵子弟也被塞了进来，统一安了个“随军参军”的七品虚衔，美其名曰历练，实则成分复杂，心思各异。

队伍中多了这些鲜衣怒马、高谈阔论的公子哥儿及其仆从，行军的肃杀之气不免被冲淡了几分，却也添了些许难以明的躁动与变数。

贾瑾作为翊卫千户，率部走在最前。