第855章 先严后宽（1/2）

“此番课银近乎足额完纳，实赖昔日部院在应天任上擘画调度，定下诸多规制，卑职依循旧章奉行而已。这几年盐课岁入一年高过一年，朝堂之上亦多有称许。”

话到此处，周承业自觉公事应答完毕，顺势补了一句，意在证明自已任内地方安稳：“至于盐场民生，灶户之衣食，卑职亦时时留心。目下各盐场大体相安，灶户皆感念朝廷德泽，无不感念部院当年施下的恩惠。”

这番话说得四平八稳，是典型循吏的回话。税银交足，地方不见大乱，便算作治绩。

秦浩然并未接下那几句称颂。

而是继续询问：“周大人。盐课银一百零二万两，簿册之上，数字固然好看。

可本部院要问你，册面上的足额，便是真的安稳么？灶户口中感念，究竟是实情，还是盐场官吏上报文册里的门面话？”

周承业方才那点从容顿时消散大半，本以为凭着历年课银的实绩，加上二人旧日僚属情分，至少能得几句慰勉，万万没料到秦浩然张口便直戳内里虚实。

“敢问部院，此何意？”

“七十三万引尽数销行，才凑得这一百零二万两。可草荡被豪强侵吞，灶户薪本不足，逃亡者岁岁不绝。

场官总催克扣工本，胥吏索取陋规，私盐借运河水道四处流窜。这些事，盐运司的文册之上，可有一字写明？”

这些弊病周承业并非不知，只是他觉得管好商人纳引，课银入库，那些地方纠葛，只要不闹出大乱，便不愿主动去搅动。

“下官亦知晓其间小有弊窦。诸多事体，只能徐徐图之。卑职恪守成例，不敢妄自更张，恐举措失当，反激出事变。”

语气里带着迂执官员固有的持重，也藏着几分无力。

寻文楷看着他，心中暗忖，果然如姐夫所说，交代的差事办得周正，可看不见太平表象之下的溃烂，没有主动破局之心。

“徐徐图之。”秦浩然重复这四个字。

“可灶户熬盐度日，朝不保夕，等不得徐徐；国库边饷开支日繁，也等不得徐徐。只守着旧例，看着账面好看，便是做官么？”

周承业连忙离座，躬身垂手：“部院训示，卑职受教。还请部院明示。”

秦浩然继续开口询问：“两淮盐场三十座，淮南二十五场，分隶通州、泰州、淮安三地。淮北五场，尽在徐州、海州地界。本官问你，淮南、淮北制盐之法，有何分别？”

“回部院，淮南盐场历来沿用古法，全数煎盐。淮北盐场大半依旧煎制，唯有海州数场，近年试行晒盐新法。”

“试晒盐？此法成效如何？”

“回部院。此法始于天奉二十八年，海州盐场修筑盐埕，引海水入池，凭日光曝晒凝盐，无需薪火煎煮。试行下来，成效卓著。相较煎盐，晒盐无需柴薪、省人工、减工本、增产量，利弊高下立判。

只是…此法虽好，却始终无法推及淮南诸场。”

“只是何处？只管直。”

\"只是淮南的盐场，都是老盐场了，灶户世代煎盐，习惯了煎盐法，不愿意改晒盐。而且，晒盐需要建盐埕，需要投入银子。灶户们穷，拿不出银子。盐运司也没有这笔经费。所以，晒盐法，一直没能推广开来。\"