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“爹。

”谢易叫了一声。

谢老九走到他面前，上下打量了他一眼，伸手摸了摸他的头，粗糙的、温热的手掌，跟小时候一模一样。

他没有说“瘦了”，也没有说“高了”，只是摸了摸他的头，然后把手收回去，在衣摆上蹭了蹭。

“回来了。

”谢老九说。

“回来了。

”谢易说。

一道黑色的影子从屋里窜出来。

汤圆从廊下跳上石桌，从石桌跳到桂花树上，又从树上直接扑到了谢易肩上。

“你可算回来了。

”汤圆的爪子勾住谢易的衣领，尾巴缠着他的脖子，把脸埋在谢易的耳朵后面，顿了顿：“你好像变瘦了？”

“没有，那是你的错觉。

不过你倒是胖了。

”感觉到肩颈处的压力，谢易笃定道。

“因为你爹天天给我喂鱼干。

”汤圆的声音闷在他耳朵后面，带着一点鼻音。

谢易伸手摸了摸它的背，汤圆的身体比以前厚实了一些，毛也比以前亮了。

汤圆把脸在谢易衣领上蹭了蹭，然后抬起头来，碧绿的眼睛看着谢易，问了一句“中状元了？”

“嗯。

”

“你可真行！”

汤圆说着从他肩上跳下来，走到廊下，蹲在栏杆上，舔起了爪子。

韩菘蓝从后院走出来。

他穿着一件深灰色的直裰，头发用木簪束着，走到谢易面前站定了，看了他一会儿，点了点头。

谢易知道韩菘蓝这是在说“回来了就好”。

驴打滚在棚子底下打了个响鼻。

谢易走过去，站在棚子前面。

驴打滚歪着脑袋看着他，耳朵转了转，慢悠悠地走过来，用鼻子拱了拱谢易的手，然后转过身，用屁股对着他，走回了棚子底下。

谢老九从厨房里端出一碗面，放在院子里的石桌上。

手擀面，宽汤，卧着一个荷包蛋，撒了一把葱花。

谢易坐下来，端起碗，先喝了一口汤。

鲜。

跟小时候喝过的一模一样。

他把头低下去，一口一口地吃着。

汤圆从栏杆上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛看着他。

驴打滚在棚子底下嚼草料，嚼得很慢，偶尔抬头看一眼。

韩菘蓝站在后院门口，安静地看着。

谢老九在廊下坐下来，端着一碗茶，没有喝，只是看着谢易吃面。

谢易把面吃完了，把汤也喝完了，碗底还沉着几片葱花，他用筷子夹起来吃了，然后把碗放下。

阳光穿过树叶的缝隙，落在石桌上，落在面碗里，落在他的手背上。

谢易看着院子里这些熟悉的一切——驴打滚、汤圆、谢老九、韩菘蓝，忽然觉得，京城再好，也没有这里好。

谢易看着院子里这些熟悉的一切——驴打滚、汤圆、谢老九、韩菘蓝，忽然觉得，京城再好，也没有这里好。

第二日，谢易回了一趟义庄。

沿着那条走了无数遍的土路，慢慢走着。

路两边的麦子已经抽穗了，绿油油的，在晚风里轻轻摇着。

推开义庄的黑漆木门，走到后院的石麒麟像前。

石头上的符文在暮色中泛着淡淡的光。

他蹲下来，把手放在青石上。

“墨临。

”他叫了一声。

沉寂了片刻。

那个声音在他脑子里响了起来，沉稳的、冷淡的，带着一点懒洋洋的调子。

“谢易，你回来了。

”

“嗯。

我中了状元。

”

墨临的声音沉默了片刻，“还行。

”

谢易靠在麒麟石像上，把在船上没看完的那本书翻了几页，又合上。

天边的晚霞从橘红变成暗紫，从暗紫变成灰蓝。

远处的山变成了一团墨色的影子，近处的树也融入了暮色里。

“墨临。

”

“嗯。

”

“你的封印松了多少了？”

“比你走的时候又松了一寸。

”墨临的声音里带着一丝不易察觉的笑意。

谢易说：“那还得攒很久。

”

“不急。

”墨临说，“慢慢来。

你如今都要当官了，多多为民请命也能积攒功德为我解开封印。

”

“那还早着哩。

”

谢易放下书册道：“当上状元后我得先进翰林院。

三年后根据吏部的铨选才有机会外放，当然也有可能去六部、大理寺。

要是运气不佳给我安插到礼部、国子监这样的清闲衙门，想要为民请命怕是也难了。

”

“放心吧，能者多劳。

你这样厉害，只要如今的凡人天子眼睛不瞎都不会让你去清水衙门里坐冷板凳的。

”