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谢易还礼，说了几句客套话。

一位老者领着他进了庙。

庙里供奉着三尊塑像，是这个世界历史上有名的三位将军。

有传，他们死后登仙，变成了守护一方的神明。

他们身披锦袍，安坐轿中，庄严威武。

香案上摆满了供品，烛火通明，烟雾缭绕。

老者说，这三元将军是甘竹人心中的保护神，每年正月初一请将军巡游，祈求风调雨顺、国泰民安。

谢易在香案前站了一会儿，上了三炷香，拜了三拜。

百姓们挤在庙门口，踮着脚尖往里看。

有人小声说“谢青天来拜将军了！”也有人说“谢青天跟将军一样，都是保佑咱们的。

”

谢易听见了，没说什么。

老者喊了一声“起轿”，鼓号齐鸣，鞭炮震天。

八个壮汉抬起三顶轿子，从庙里鱼贯而出。

走在最前面的是龙灯队，金黄色的长龙在人群中腾跃翻飞。

随后是锣鼓队、唢呐队，鼓点铿锵，唢呐声悠扬。

轿子走得很慢，每经过一户人家，那家人就在门口摆上香案，焚香跪拜。

谢易跟在队伍后面走了一段。

葛达和小马一左一右跟着他，葛达还在想着中午吃的米糍，小马倒是看得认真。

旁边一个卖如意糕的老人见到谢易，忙包了几块糕点递过来让他尝尝。

谢易想要婉拒，可对方直接把如意糕塞进葛达手里，葛达举着它，不好意思吃。

谢易说：“你们分着吃吧。

”

葛达这才将糕点与小马分了。

小马的面上虽少有表情，但嘴角还是不易察觉地弯了一下。

巡游队伍穿过甘竹老街，在一处开阔地带停了下来。

老者宣布“将军出帅”仪式到此结束，百姓们渐渐散去。

回到县衙，谢老九已经在灶房里忙活了，谢易走进灶间帮谢老九烧火，一边忙一边说起下午将军巡游的事。

父子俩有一搭没一搭的闲聊着，灶膛里的火噼噼啪啪地响，映得两个人的脸都是红的。

晚上，谢易开始写信，给石子昂的，给韩菘蓝的，给柳道全的，给莫不凡的，还有给白峤县那些小伙伴的。

因为问候的人有点多，谢易写了足足两个时辰才写完。

信中除了提及自己的近况，也不忘向对方道一句新年好。

这一次，谢易没有选择寻常的寄信方式，而是用传音符折了几只纸鹤，将写好的信件包裹其中。

窗外，香樟树的叶子沙沙作响，芝麻在鸟窝里说梦话，驴打滚在棚子底下翻了个身。

听着这些声音，谢易望着纸鹤消失在夜色中的身影，渐渐有了困意。

他吹熄了灯，脱下外衣钻进晒得蓬松柔软的棉被里，翻了个身，闭上眼睛沉沉睡去。

*

正月初七，甘竹镇的傩舞班进了城。

葛达头两天就开始念叨了。

他蹲在签押房门口擦水火棍，擦着擦着忽然抬起头：“大人，今年傩舞班提早了。

”

谢易正在批一份关于春耕的文书，头都没抬：“提早了不好吗？”

葛达说：“好是好，但往年都是初九才来，今年初七就来了。

”

冯县丞刚好端着一碗茶路过，接了一句：“听说今年新来了一个傩舞师傅，姓孟，是南丰那边的，手艺好，请他的人多，档期排得满，所以提前了。

”

葛达恍然大悟：“怪不得。

”

谢易没在意。

傩舞班进城的时候，谢易正在签押房里翻县志。

傩舞班进城的时候，谢易正在签押房里翻县志。

葛达跑进来，气喘吁吁：“大人，来了来了！”

谢易放下书，走到县衙门口。

街上已经挤满了人，锣鼓声震天响。

走在最前面的是四个开道的汉子，手里举着旗幡，青龙、白虎、朱雀、玄武，迎风招展。

接着是锣鼓队，铜锣、大鼓、镲，敲得整条街都在抖。

锣鼓队后面，才是傩舞的队伍。

谢易看见了面具。

木雕的，涂着红、黑、金三种颜色，有的长角，有的獠牙，有的满脸横肉，面目狰狞。

傩舞师傅们穿着彩色的戏服，手执短剑、长刀、铜锤，随着鼓点起舞。

舞步刚劲有力，跺得地上尘土飞扬。

面具在阳光下忽明忽暗，不知为何，谢易觉得那些面具不像是死物。

芝麻蹲在他肩上，叽叽喳喳地说：“这个面具丑，那个面具也丑，怎么都这么丑？”

汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛盯着面具，尾巴慢慢地甩着。

它忽然说了一句：“有东西。

”

谢易低头看它，它又说了一遍：“面具后面有东西。

”

谢易没问是什么，因为他也有感觉。

不是鬼气，不是妖气，而是另外一种说不上来的东西。

锣鼓队过去了，傩舞队也过去了，人群跟着队伍往城隍庙方向涌去。

谢易站在县衙门口没有动。

葛达问他：“大人不去看？”

谢易摇摇头：“不去了。

”