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正月底，育幼堂院子里的腊梅全都开了。

黄色的花朵密密匝匝缀满枝头，香气从院子里飘出来，整条巷子都是甜的。

孩子们在树下跑来跑去。

周大牛的爷爷坐在树根底下，眯着眼睛打盹。

杏花蹲在地上捡落花，捡了一捧，用衣襟兜着，说要晒干了做香包。

王娘子在厨房里熬粥，粥是小米粥，稠稠的，配一碟咸菜、一碟炒鸡蛋。

谢易这一次去育幼堂正好赶上孩子们吃饭。

但他没进去，只远远站在巷子口看着。

孩子们排着队吃朝食，大的让小的，小的让更小的。

张铁柱排在最后一个，轮到他的时候，锅里只剩一点粥底了，他刮了刮锅底，舀了小半碗，蹲在廊下喝。

王娘子看见了，又从柜子里摸出两个馒头，塞给他。

张铁柱接了，掰了一个递给旁边的赵冬生，赵冬生不要，他自己吃了。

李承安端着碗蹲在门槛上喝粥，喝完了把碗舔干净，跑进厨房又盛了一碗。

王妞妞坐在台阶上，手里拿着半个馒头，一小口一小口地咬着，像是在省着吃。

孙铁蛋吃完了自己的那份，把自己碗里剩下的几粒米用手指抿起来放进嘴里，把碗放回厨房，出来站在腊梅树下，仰头看着那些花，一动不动。

周大牛的爷爷端着一碗粥，粥里的荷包蛋没吃，夹出来放在周大牛的碗里。

周大牛看见了，把蛋夹回去，说：“爷爷你吃。

”

老人家耳朵不好，没听见，又把蛋夹回来。

周大牛便没再夹了。

谢易在门口站了一会儿，转身走了。

二月二，龙抬头。

谢老九在后衙的灶房里熬芥菜粥，味道满院飘香。

谢易批完公文出来，站在廊下望着明净的天空，他忽然想去育幼堂看看。

不是像过去那样站在院外听，而是走进去。

于是他便去了。

谢易去的时候孟老先生正在上课，孩子们坐在学堂里，捧着书，跟着先生念——

“天地玄黄，宇宙洪荒。

”

声音不大，但字正腔圆，念得很齐。

谢易站在窗外，没有打扰他们。

孟老先生看见了他，点了点头，继续念。

谢易看了一会儿，转身走到腊梅树下。

周大牛的爷爷坐在树根底下，眯着眼睛打盹。

谢易在他旁边蹲下来，见老人家没醒便又站起来走到灶房门口。

王娘子正在灶台前忙活，看见他，愣了一下，说：“谢大人，您怎么来了？”

“我来看看孩子们。

”

王娘子笑道：“孩子们都好，您放心。

王娘子笑道：“孩子们都好，您放心。

再过半个时辰就该下学了，大人要不要留下跟孩子们说说话？”

谢易摇了摇头，“不了，衙门那边还有公务要忙。

既然孩子们都好，我也就放心了。

”

出了巷子口，汤圆从墙头轻巧地跳上他的肩头，“怎么样？”

“他们学得很认真。

”

“你看起来很高兴。

”

谢易没有否认。

二月二一过，广昌县的春天就真的来了。

腊梅还未落尽，香樟树就已经冒了新芽，嫩绿嫩绿的，从枝头钻出来，像无数只小手在风里招，红色的老叶落在地上犹如一片零落成泥的红花。

谢老九在厨房里熬腊梅粥，把晒干的腊梅花瓣取出来，用清水泡开，和糯米、冰糖一起下锅，小火慢炖。

半个多时辰后，谢老九端了一碗腊梅粥出来，放在廊下的小桌上。

粥稠稠的，米粒开花，腊梅花瓣浮在粥面上，金黄的，甜甜的。

谢易坐下来喝粥，汤圆从灶台上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛盯着粥碗。

谢易舀了一勺粥皮放在碟子里，汤圆舔了几口，走开了。

最近，谢易去育幼堂的次数少了。

不是不关心，是忙。

春耕开始了，他要忙着安排各乡的备耕事宜。

不过谢易探望与否都不会影响到孩子们的学习生活。

张铁柱蹲在地上，用树枝在泥地上写字，写了一个“人”，又写了一个“大”，歪歪扭扭的，但他自己认得。

孙铁蛋写了一天字，写得手腕酸疼，字还是站不稳。

他看小石头写字，小石头用的也是同样的笔，写出来的字端端正正，一笔一划。

孙铁蛋问：“你怎么写这么好？”

小石头说：“多练就好了。

”

孙铁蛋面露难色：“我练了，还是写不好。

”

小石头想了想说：“那就再练练，先生说了勤能补拙。

”

孙铁蛋没再问了。

杏花没有跟着小伙伴练字，而是一门心思的缝制香包。

她用碎布缝了几个小口袋，把晒干的腊梅花装进去，扎了口。

口袋不大，巴掌大，针脚歪歪扭扭的，有的线头还露在外面。

她先是给孟老先生送了一个，孟老先生接过去说好。

又给王娘子送了一个，王娘子接过去闻了闻，说：“真香！”

之后还给周大牛的爷爷送了一个，老人家接过去揣进怀里，没说话。

又送了一个给小石头，小石头接过去收进枕头底下，跟他娘绣的那件小棉袄放在一起。