第四百零一章 有朋远来（2/2）
他曾以为，他还算是个情种的。在叶明德被处死、叶弘波被贬谪、叶家完全倒台之后，司砚独自一人去了叶家祖宅，不顾身份地跪在叶弘波和叶蓁蓁面前请婚，一跪就是两日。那两天正赶上下大雪，南阳的天尤其冷，司砚静静等着叶弘波的答复，直至体力不支，冻得昏迷。被叶蓁蓁救醒之后，在高烧未退、多处冻伤的情况下，他发毒誓，说此生此世，只娶叶蓁蓁一个女子，不纳任何妾室，更不和任何势力联姻。
叶蓁蓁便问：“如果我不能诞下子嗣呢？”
司砚答：“那就说明我楚王府一脉门衰祚薄，不可妄求。”
“如果……如果有一天，我先你一步而死呢？”
“如果真的有那么一天，我会陪着你一起离开，不让你孤单一人。”
叶蓁蓁的眼眶红得更厉害了：“可是，伯父和父亲都是戴罪之身，我也……我对你的将来没有任何裨益。”
司砚又说：“我喜欢你，只是因为你独一无二，和你的家世无关，和任何别的什么人都无关。我有我的责任，所以在你的家族荣耀和江山稳固之间，我选择了后者，但这并不代表我能承受失去你的痛苦。我早就想好了，如果不能和你携手共度余生，我愿意终身不娶，给你赔罪。”
“你，何罪之有？”叶蓁蓁抿了一下温润的唇，说。
于是，在新君的见证下，他如愿地不受任何名利束缚、势力威胁，和叶蓁蓁走到了一起。
他以为这个世上，肯为了一个女子而赌上余生的人少之又少，他甚至以此为傲，有一点沾沾自喜的味道，没想到司钺和宋明臻，才是爱情最了不起的奉行者。
在一个月内，司钺迅速整顿好了边境防务，选拔了朝堂上最信得过的文臣和武将，选出了他任期内最后一批科举进士，于怀楚五年四月十四，下退位诏书，自放为燕王，带兵镇守瑨国朔北门户。楚王司砚被三辞三请，立为新君，叶氏为皇后。
史书上记载，燕王司钺离朝时，新君拜送，道：“臣弟及后世子孙，必代代感念皇兄，绝不僭越为难。天地为证。”
司钺身穿黑色战甲，披黑色披风，转头笑道：“自此之后，臣为天子守国门，普天之下，率土之滨，均依从陛下号令。臣，亦然。”
又三年，暮春时节，燕北的风依然有些寒凉。宋明臻怀上了第二个孩子，近日尤其懒散困倦，手里拿着一本碧落寄来的民间话本子，躺在司钺为她搭建的秋千上晒着太阳昏昏睡着。司钺怕她着凉，取了一个薄毯子小心地给她盖在身上，静静地欣赏她的睡颜。
自从到了燕北，宋明臻肉眼可见地胖了，脸蛋也粉粉嫩嫩的好看。她刚刚吃了好些甜点，不过似乎意犹未尽，就是在梦里，嘴巴还一抿一抿的。
刚满两岁的长子司牧野抱着一个花瓣即将落尽的桃花枝，在乳母的陪伴下摇摇晃晃地走来。等着牧野走近了，司钺才将眼神从妻子身上移开，放到儿子那里去。他把儿子抱起来，以免小家伙淘气，吵醒了他母亲。
可小家伙咿咿呀呀，分明要去摘宋明臻头上束发的木簪子。
那簪子雕刻得极精巧，一眼就能看出是九条尾巴的形状，因为雕刻得精细，连尾巴上的毛都能隐约辨识出来。
这支簪子是旧的，是去年大寒时，司钺送给宋明臻的生日礼物，前两天他又雕刻了一个桃花样式的簪子，宋明臻欢喜得紧，说要等着过几天碧落从京城赶来串门子的时候，戴出去显摆。
九尾簪子引起了儿子的注意，司钺却不惯着他，一边远离妻子一边小声说：“臭蛋，你自己摸一摸，你脑袋上有几根毛？你要是把我媳妇儿吵醒了，我就把你的头发全剃干净！”
臭蛋是司牧野的小名。司牧野出生的时候折腾他娘整整一宿，守在门外的司钺几次想冲进产房，把那小东西剖出来埋了。就在司钺快要昏过去的时候，天亮了，司牧野出生。
牧野这个大名是宋明臻起的，臭蛋这个小名出自司钺。
想着宋明臻怀里还揣着一个，且月份越来越大，司钺就紧张得什么似的，搞得他的麾下将领们都战战兢兢。将士们都说，这会子要是出现什么北狄余孽或者沙匪就好了，燕王定能把他们砍得连骨头渣都不剩。
“不许哭！”司钺看待臭蛋像看待仇人，不过眼下好像如何恐吓都不管用了，司钺只好学着宋明臻的样子耐着性子哄着，“你不哭，爹就给你讲故事。讲什么呢？嗯……《健忘的齐人》吧。”
“不许哭！”司钺看待臭蛋像看待仇人，不过眼下好像如何恐吓都不管用了，司钺只好学着宋明臻的样子耐着性子哄着，“你不哭，爹就给你讲故事。讲什么呢？嗯……《健忘的齐人》吧。”
宋明臻迷迷糊糊的，就听见司钺讲那个老掉牙的故事：“从前齐国有个人得了健忘症，他什么也记不得。听闻邻村有一位神医可以医治这种病，他的妻子就催促他去看看……”
山河太平，家宅安宁，如此，最好。
番外三
赫连绰放眼整个京城，觉得所有人都得到了最好的结局：司钺等到了他的“九尾狐”女孩宋明臻，宋明臻为了他，放弃了至高无上的权力；武平川追到了他的至纯至性的姑娘周雨，虽时常“家宅不宁”“鸡飞狗跳”，但两个人乐在其中，羡煞旁人；周阳做了瑨国目前唯一的驸马，和惠清长公主举案齐眉、相敬如宾；司砚也江山美人，无人可比。唯有他，唯有他不甚如意。
他的冯煌不在了。
当年冯煌在谢迎天案完全解决之后，辞别京城，远赴燕北凤凰寨，打算追忆往昔，告慰先人，也想将凌乱的头绪慢慢梳理清楚。谁知道，这一去，就消失在了人海之中，没了身影。
赫连绰初还耐得住性子，想着冯煌孤身一人，终会回到他身边，索性留在京城等着她，谁知道一年过去了，还是没有消息。他这才着了急。
他前后派了四队人马返回燕北去寻人，又多次通知燕北旧部，查找冯煌的踪迹。一年之后，依然无声无息。他总算完全体会到了当年司钺刚到燕北，在一直没有得到所谓的“楚寒”小姑娘消息时，那急迫又绝望的心情。
再之后，黎国传来仁宗皇帝驾崩的消息，司钺生了一场大病。赫连绰心里担忧，亲自去了皇宫。在天子寝宫，他看到了卧病不起、脸色苍白的司钺。
司钺总算看到了一个能诉说当年事的人，一时又哭又笑又疯癫，说到和宋明臻分开，而这么多年不能相守，痛苦到咳血。赫连绰从没有见过司钺如此脆弱的一面，除了宽慰，他真的没有什么话可说了。他只求司钺能再坚持两年，就算为了将他扶上天子之位的兄长，也再撑一撑。
司钺病愈之后，为了逃避现实的悲伤，将全部精力都投入到政务上去，焚膏继晷，昼夜不息。赫连绰明白，他真的不想活了。
直到宋明臻“死而复生”，重新出现在他面前。
后来，他们远走燕北，去过他们的逍遥日子。
只留下他一人。
他还在等着冯煌。
等啊，等啊，直到等来了冯煌的佩剑和死讯。
冯煌死在瑨国和黎国的边境线上。
灭狄之战之后，狄国的军队几乎没了战力，难以成阵，但这也直接导致边境线上沙盗成风的惨状。瑨国的百姓好歹有燕北将士守护，不至于闹出太大的祸事，北狄的遗民却要时常受到沙盗的搅扰，可谓苦不堪。
离京约半年之后，天下了大雪，本就没有什么行路目的的冯煌一时迷路，不小心越过了没有封控的国境线，陷进了山窝里。山窝里雪大风冷，又多狼窝，最是危险，必须尽快离开。幸好，有一个抱着小羊羔打算回家的北狄老妇遇见了她，将她引到了相对安全的自己家中。
老妇人家中贫寒，只守着四头年纪各异的羊过生活，膝下一个孙子一个外孙女，都很小，孙子不过八九岁的样子，外孙女还没有断奶。妇人的儿子、女婿当年被强征当兵，战死沙场，儿媳不久病死，原本还能和女儿捱日子，没想到，前不久沙盗路过，将女儿掳走。妇人哭着喊着找了好久，在山沟的大雪里找到了女儿的残骸，浑身赤裸，还遭了野狼啃食，若不是因为左手手腕上系着她送给女儿的用作祈福的红绳，她险些认不出来。
逝者已矣，还有两个幼儿，老妇人只好继续咬着牙过日子。
虽说生活拮据，老妇人还是省出来一些奶豆腐给冯煌吃。冯煌不知怎么感谢，便将随身的盘缠和佩剑作为谢礼，塞给了她。
一个多月之后，积雪渐退，冯煌惦念着老妇人一家的情况，正巧抓了两个官府通缉的大盗，得了不少赏银，便摸索着路径前去寻找。找了半个月，才寻到了一个破旧的空帐篷，里面什么人也没有了。
冯煌心凉了半截，急忙慌慌张张四下寻找，在一头掉了队的老狼嘴边，找到了被冻得奄奄一息的老夫人的孙子。小孩的嘴巴一张一合，手里抱着她的佩剑。
冯煌救活了老夫人的小孙子，并在那可怜的孩子嘴里，知道了更加可怜可悲的故事。
原来在三天前，沙盗又提刀路过。他们将老妇人的羊全部抢走尚不罢休，还要带走她的小孙子。老妇人哪里肯，飞蛾扑火般地和对方拼命。最后老妇人和她的小外孙女都死在了沙盗的弯刀之下，而小孙子经历千难万险，总算逃了出来。
小孩子记得之前祖母说过，这佩剑和钱都是旁人寄存在家里的，不能卖，也不能丢，要物归原主，他便随身带着，片刻也不敢舍弃。将佩剑归还冯煌的时候，才终于掉下了泪珠。
冯煌又是内疚又是愤恨，暂时安顿了小孩子，提着佩剑就去找沙盗报仇。
冯煌的功夫是父亲和叔父们手把手调教出来的，在整个燕北都数一数二，想要对付个沙盗，并不是什么难题。
难题是，她要对付的，是四十六个大盗，个个带着兵刃，都是杀人如麻的混蛋。
冯煌赢了。纵横于北狄边境三年之久的沙盗团伙被全部歼灭，虽说有两三个带着重伤勉强逃窜，且不说能不能在冰天雪地中活下去，就算活，也是个不成气候的残废了。
冯煌呢？
冯煌拖着一副失去了右臂和左小腿的残躯，带着满身的鲜血，见了小孩子最后一面。她脸上挂着笑，对孩子说：“你安全了。拿着这把剑，去燕北军营，有人会保你一世无虞。”
最后的最后，她撑着眼皮，气若游丝，说：“如果有个瘦高高、白净净、眼睛亮亮的大哥哥问起来，你就说，我下辈子再陪他。”
小孩子走了好久啊，也找了好久。他被燕北的将军找到，妥帖地送到金陵，送到了赫连绰的面前。
面对抱着佩剑哭得像个孩子一样的赫连绰，小孩说：“你要是当时在就好了，她就不用等下辈子了。”
赫连绰在四十岁的时候，娶了一个将军的女儿。
那姑娘早年死了丈夫，祭奠先夫的时候，遇见了靠着墓碑、抱着佩剑、喝得天昏地暗、差点成了老虎的美餐的赫连绰，是姑娘救了赫连绰的命。
她张扬干练，一身江湖侠气，剑花耍得极好。赶来参加婚礼的司钺说：“哥，以前的事都过去了，不要把后人当成前人的替代。”
赫连绰乘着酒意，红着脸，说：“她不会被替代。她也不替代谁。”
其中的“她”分别指的是谁，外人一听就明白。
“你明白就好。好好过日子。”司钺说。
“兄弟，”赫连绰搂着司钺的肩膀说，“守好了国境，别让更多的人遗憾啊。”
司钺答：“必不辱命。”
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