第174章 新的委托：护送西域商队通贸易（1/2）

扬州城的暑气刚褪，逍遥镖局的门槛就快被踏平了。林放刚把一批运往徽州的瓷器镖交出去，正蹲在门槛上啃西瓜，就见街口尘土飞扬，一辆挂着异域纹饰的骆驼车“咕噜咕噜”碾着青石板过来，后面跟着十几个高鼻深目的西域人，引得路人纷纷驻足。

为首的西域汉子穿着锦缎长袍，络腮胡打理得油光水滑，怀里还抱着个镶宝石的铜壶，一到镖局门口就扯着嗓子喊：“请问，这里可是‘逍遥镖局’？我找林放林镖头！”

林放一口西瓜籽喷出来，抹了把嘴站起来：“我就是，你找我？”

汉子眼睛一亮，快步上前，双手递上铜壶：“我叫阿古拉，是西域‘黄金商队’的头领！早就听说林镖头侠义无双，武功盖世，今日特意来请你护送我们商队回西域！”

铜壶上的宝石晃得人眼晕，林放却没接，挑眉道：“回西域？那路可不近，要过沙漠、翻雪山，还有不少劫道的毛贼，你就这么信我？”

“信！当然信！”阿古拉拍着胸脯，一口异域口音的汉话说得磕磕绊绊，“三个月前，我在襄阳城见过你斩倭寇，那剑耍得，比我们西域的雄鹰还厉害！而且，我还带了‘诚意’！”

他拍了拍手，两个西域伙计抬着个沉甸甸的木箱过来，打开一看，里面全是金灿灿的沙金，还有几匹色彩艳丽的波斯地毯，看得镖局里的趟子手们都直咽口水。

林放刚要说话，就见苏清瑶从后院走出来，手里还拿着本医书：“阿古拉头领，你们商队有多少人？要运的货物是什么？路上大概要走多久？”

阿古拉见苏清瑶长得清丽，又说话条理清晰，忙恭敬地回答：“我们有二十个伙计，三十峰骆驼，运的是丝绸、瓷器，还有你们中原的茶叶。要是顺利，一个月就能到西域边境。只是……”他话锋一转，脸上露出愁容，“听说最近雪山那边有伙‘雪狼帮’，专抢西域商队，已经有好几支队伍栽在他们手里了。”

“雪狼帮？”林放摸了摸下巴，眼里闪过一丝兴味，“正好，我还没跟雪山里的毛贼交过手，这次就去会会他们！”

苏清瑶瞪了他一眼：“别总想着打架，雪山环境恶劣，又容易雪崩，得提前准备好御寒的衣物和药品。而且，商队里的人可能会水土不服，我得多备些治风寒、止呕吐的药。”

“还是清瑶想得周到！”林放笑着点头，转头对阿古拉说，“这活儿我们接了！三天后出发，你先回去准备，我们也得挑些身手好的趟子手，再备足物资。”

阿古拉大喜过望，对着林放和苏清瑶连连作揖：“太好了！谢谢林镖头，谢谢苏姑娘！你们真是我们西域商队的救星！”

等阿古拉走了，林放就开始在镖局里挑人。他站在院子里，看着几十个趟子手，清了清嗓子：“这次去西域，路远又危险，怕苦怕累的就别来了！愿意跟我走的，不仅有双倍月钱，还能见识见识西域的风光，吃正宗的烤羊肉！”

这话一出，趟子手们都炸开了锅，纷纷举手：“林镖头，我去！我不怕苦！”

“我也去！我还会骑马，能帮着照看骆驼！”

“算我一个！我早就想看看西域是什么样了！”

林放挑了十个身手最好的趟子手，其中就有之前劫道被他收服的李三。李三激动得脸都红了：“林镖头，您放心，这次我一定好好表现，绝不拖后腿！”

“好样的！”林放拍了拍他的肩膀，又转头对林老爷说，“爹，镖局里的事就交给您了，我和清瑶去去就回。”

林老爷笑着点头：“放心去吧，家里有我。路上注意安全，要是遇到解决不了的麻烦，就用飞鸽传书，我让南宫和秋水来帮你们。”

接下来的三天，镖局里忙得热火朝天。苏清瑶熬了一大箱药膏和药丸，还特意准备了治高原反应的草药；林放则带着趟子手们检查武器，又去马市买了十匹好马，还买了几顶能防风沙的帐篷。

出发那天，扬州城的百姓都来送行，阿古拉的商队也浩浩荡荡地赶到了。三十峰骆驼排成一列，背上驮着满满的货物，骆驼脖子上的铃铛“叮铃叮铃”响，热闹得很。

林放骑在马上，穿着一身劲装，腰间别着逐光剑，身后跟着十个精神抖擞的趟子手，苏清瑶则坐在一辆马车里，车帘掀开一条缝，正笑着看向他。

“出发！”林放一声令下，商队缓缓出发，朝着西域的方向前进。