第二百八十七章 真当那些人的刀，砍不动脖子？（2/2）

“既然话已说到这儿，大家报个方向吧。”

齐宁适时开口，缓和僵局。

见他出面圆场，许黎也不再绷着脸：“南直隶，我走一趟。”

“成，那江浙一带，我来跑。”

南直隶是东林党的根基所在，许黎挑了这块硬茬，齐宁便不好挑软的，只得接下浙党的腹地，江浙。

其他人见两位顶尖高手已扛起最棘手的两处，也不好推诿，纷纷择地而定。按实力强弱分配，边远之地则由五品的指挥佥事与镇抚使联手赴任。

“既已分派妥当，各位这就准备启程。北直隶这一块，由指挥使亲自坐镇。”

齐宁含笑说完，起身离席。

众人随即鱼贯而出，陆续离开锦衣卫衙门。

水波轻漾，渔舟斜映晚霞。

半月光阴倏忽而过。苏慕坐在赵元的船上，听他娓娓道来。赵元虽只是个常年跑漕运的老船工，却走南闯北几十年，大运河上风浪见过、人物识过、暗流趟过，见识远非寻常人可比。

起初，苏慕仗着知晓些零散史事，只当对手不过是东林党那帮人，扳倒他们，便可纵横庙堂、翻云覆雨。可跟赵元聊了半个月，他才猛然醒悟：东林党不过是眼前一道关卡，就算真掀翻了他们，也绝不可能真正执掌朝局。

因为朝堂上的衮衮诸公，不过是一方势力的喉舌罢了，东林党背后是江南新起的海商巨贾与暴发新贵；浙党身后，则是盘踞江浙多年的世家大族与田产豪强。只要他不能将所有利益集团一并压服，就永远有人前仆后继顶上来：打倒一个东林党，明日便冒出个西林党；换汤不换药，人人一样。要说哪派干净些？一个都没有。至少对他而，全是绊脚石。

苏慕终于看清：想彻底铲除所有党派，纯属痴人说梦；他能做的，是重新摆正朝堂这架天平，不专攻某一方，否则只会逼得其余势力抱团反扑，催生出另一个更难缠的东林党。眼下，东林党仍是首要靶子。毕竟要调平秤杆，总得先削去最沉那一头，否则，根本压不住阵脚。

他正沉浸于思绪深处，浑然未觉，四艘小船已悄然合围，无声逼近赵元的渔船，直至赵元猛然回头，才发觉异样。

赵元脸色骤变，这是撞上水匪了。

他稳住身形，立于船首，朗声高呼：“不知是哪条道上的兄弟？在下赵元，愿登船拜会，还请赏个面子！”

遇事慌乱最要不得，狼群盯上的，从来都是乱窜的羊。

“青石手赵元？久仰！在下蔡雄！”

洪钟般的声音随风荡开，对面小船船头，一个魁梧身影应声而立。

“原来是蔡兄！”

赵元一听名号，肩头一松，蔡雄他听过，讲规矩、守分寸，不是那种劫完就跑、不留活路的狠角色。

他抱拳一笑，语气温和：“蔡兄大名，如雷贯耳。今日得见，实乃缘分。五百两纹银奉上，权当请诸位兄弟喝杯热酒，如何？”

船舱里，苏慕听见赵元报出五百两银子想息事宁人，脸上并无意外。自打天地变阔，矿脉接连涌出，铜钱早被踢出了流通圈，银子、金子反倒成了寻常买卖的硬通货；真正值钱的是灵石，它如今稳坐高端货币头把交椅，地位堪比昔日黄金。一枚灵石，能兑百两黄金、千两白银；那五百两银子，在赵元上辈子所知的明朝市价里，不过相当于五千枚铜钱罢了。

“五百两？赵元，你当咱们是沿街讨饭的？”

蔡雄脸色骤冷，唰地抽出腰间长刀，横刃一指，空气霎时绷紧，杀气扑面而来。

赵元心头一沉：这蔡雄不对劲。往常碰上劫道的，三二百两就能买条生路，顶多五六百两也够打发，除非是那种专干黑活、杀人夺货的亡命徒。可眼下五百两他都嫌少，显然不是临时起意，而是蹲守多时，就等自己这条船。

“蔡兄这话过了！我这趟跑船，挣得本就有限，何苦逼得太紧？”

话虽平缓，心里却已绷成一线。

“谁比你赵元胃口更大？一趟水路收了四颗灵石，转身只甩我们五百两银子，真当我们是捧碗要饭的？”

话音未落，另一艘小船上飘来一道阴冷嗓音。一个鹰钩鼻汉子踱了出来，左脸斜贯一道深疤，硬生生把整张脸劈作两半，模样狰狞。

赵

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