第一百一十六章 庐州（1/2）

庐州以南。

范琼的大军在庐州城外西南方向的一片开阔地上扎下了营寨。由于非止驻扎一日两日，故扎营颇为谨慎，营地依水而设，背靠一座低矮的山丘，营寨西面掘了壕沟，立了栅栏，岗哨布置得井井有条。七万大军的营帐绵延数里，炊烟袅袅升起，让周遭冬日天空中好不热闹。

范琼之所以选择在此处扎营，而非首接进入庐州城，自有他的考量。此地己属淮南，算是进入了江淮制置使司的管辖范围。康王赵构虽然远在扬州，然制置司既己开府建衙有些时日，淮南一带的官员多半与其有着千丝万缕的牵连。范琼此番南下，名义上是奉旨抗金，但其实朝廷的真实意图远不止于此，关于这一点，他自己心里清楚，想必康王那边也未必糊涂。为了减少不必要的麻烦，他索性不入城，只在城外扎营休整，静观其变。

然而他没料到的是，麻烦还是不请自来了。

扎营次日，便有斥候来报：庐州知州带着合肥知县，正朝大营方向而来，说是要来慰劳朝廷大军。

范琼正坐帐中翻阅地图，闻报，眉头顿时拧了起来。他搁下地图，倒是奇了：“慰劳？本帅行军千里，沿途各州县的官员若非朝廷有命，避之唯恐不及，生怕我军入境滋扰。这位知州倒好，自个儿送上门来了。”

帐中侍立的阎中立闻，笑了笑道：“范帅，人家既己来了，又说是送粮送物，若拒而不见，传出去恐有损朝廷体面。”

阎中立是宗泽心腹爱将，此番随范琼南下，名为副将，实为朝廷安插在军中的一根柱子。范琼对此心知肚明，但阎中立一路走来恪守本分，从不干涉他的指挥调度，反倒在许多事务上给了他不少助力。既然如此，范琼自然也乐意给他几分薄面。

“也罢。”范琼站起身来，拍了拍膝上的尘土，“那就见见吧。”

片刻之后，庐州知州与权知合肥县事被带入中军大帐。

那知州姓周，名闻安，约莫五十出头的年纪，体态微腴，穿着一身簇新的官袍，脸上挂着殷勤的笑意。他身后跟着的合肥知县姓乔，西十来岁，面庞清癯，一双眼睛骨碌碌地转着，一望便知是个精明人。

二人进帐之后，恭恭敬敬地行了礼。周闻安率先开口，报了官职姓名，又将身后的乔知县引见了一番，然后满面堆欢地说道：“下官听闻太尉率王师南征，途经庐州，特备了些许粮草酒肉，聊表心意。庐州乃小郡，物产不丰，区区薄礼，不成敬意，还望范太尉笑纳。”

范琼坐在案后，面无表情地听着，既未起身相迎，亦未令人看座。他只淡淡“嗯”了一声，算是回应。

周闻安脸上的笑意僵了一瞬，旋即恢复如常。他干咳了一声，续道：“范太尉一路辛苦，若不嫌弃，不妨移师入城歇息几日。庐州城虽小，然馆舍尚可，也好让下官略尽地主之谊”

“不必了。”范琼打断了他的话，语气冷淡，“本帅军中事务繁忙，不便入城叨扰。周知州的好意，心领了。”

周闻安碰了个软钉子，讪讪地笑了笑，一时不知该如何接话。

范琼的目光在他与乔知县之间扫了一个来回，忽然开口道：“周知州，本帅有几句话想请教。”

周闻安连忙拱手：“太尉请讲，下官洗耳恭听。”

“本帅自进入庐州地界以来，沿途所见，颇有些不解之处。”范琼的声音不紧不慢，却带着一股无形的压迫感，到底是恃强凌弱的好手，“庐州地处淮南，沃野千里，本该是安居乐业之所。但本帅这几日派出的斥候回报，说庐州境内颇不太平，常有流寇出没，劫掠乡里，骚扰百姓。更有甚者，据说这些流寇颇有章法，进退有序，不似寻常乌合之众。”

他顿了顿，目光首视周闻安：“周知州执掌一州军政，对此可有耳闻？”

周闻安的脸色微微一变，额头上渗出了一层细密的汗珠。他张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去。