第203章 案首（1/2）

沈鹿宁把凳子拉到他对面坐下，两手搭在膝上。

“你一个人去，我问你，路上真出事，谁拉你一把。”

顾砚舟端起桌上那碗凉水，喝了一口，没接这句。

沈鹿宁看着他的手把碗放回去。

“你去哪，我去哪。”

顾砚舟抬眼。

“带你去，多一个人要顾。”

“你不带我去，你前脚走，我后脚也得出村找你。”

她把话堵回去。

“到时侯我走村后小路，连个熟人都没有，你算算，到底哪个更险。”

碗底在粗木桌上转了半圈，才停住。

顾砚舟没说话。

沈鹿宁接着说：“张牙人也跟着，他腿脚快，在镇上东街混了几十年，县城哪条巷子能绕出去，他比咱们清楚。”

顾砚舟看了她一会儿，把水碗推到桌角。

“辰时前到城门。”

沈鹿宁起身。

“我去交代赵氏，小记今日让王婶子带。”

五日后，天还暗着，三个人已经上了官道。

张牙人走在前头，灰布短褂裹着瘦长身板，腰上别着一把裁纸短刀，步子碎，走得快，隔一段就回头看他们。

沈鹿宁走在顾砚舟右侧，穿了出门见客的靛蓝棉裙，头发挽紧，耳边没戴东西，手里拎着布包，里头是两只水壶和几块干粮。

一路没见生人。

到城外三里那棵老槐树下，顾砚舟脚步慢了半拍。

沈鹿宁跟着看过去，树皮缝里空着。

张牙人在前头停住，回身催：“大郎，城门口排队了，快些。”

顾砚舟收回视线，继续往前。

城门口已经聚了二三十人，多半是赶早市的商贩和挑担脚夫，中间夹着几个穿长衫背书袋的年轻人，三五个站在墙根下，谁也不肯先开口报考号。

张牙人挤到前头探路，回来就说：“衙门口那条街围上了，走东巷，近。”

沈鹿宁跟着他进了东巷，巷子窄，两边店铺的幌子垂下来，擦着头顶过去。

出了巷口，县衙正门前已经挤记人。

考生，家眷，看热闹的街坊，全堵在照壁前，话声一层叠一层。

照壁前竖着两根木杆，中间拉了红绸，白墙上已经刷好浆糊印，榜还没贴。

沈鹿宁被人流推到外圈，踮脚也只能看见前头那些人的后脑勺。

张牙人站在她左侧，两手撑开，替她挡人。

顾砚舟站在右边，比旁人高出半头，视线越过人群落在照壁上。

“还没贴。”

沈鹿宁扯了扯他袖口。

“你往前去看，我在这等。”

顾砚舟低头看她的手。

“不用，贴出来就能看见。”

张牙人插话：“大郎，要不要我给你挤个道。”

“不必。”

衙门侧门这时开了，两个皂隶端着一卷红纸出来，后头跟着一个提浆糊桶的杂役。

广场上的人声一下矮了。

广场上的人声一下矮了。

红纸展开，贴上照壁，四角按实。

皂隶退到两旁，杂役提着浆糊桶进了侧门。

门又关上。

人群往前挤了一截。

沈鹿宁被撞得退了两步，张牙人伸手拦住她，骂了一句：“挤什么，榜又不会跑。”

前排有人开始念名，从末尾往上念。

念一个名字，旁边就有一阵响动，有人笑，有人叹，有人转身走了。

沈鹿宁捏着布包带子，指头发酸，耳边全是人声，一个名字也没听清。

前头靠左那片人里，有人拔高嗓门喊：“案首！下河村，顾砚舟！”

沈鹿宁手上又收紧了些。

四周立刻吵开。

“下河村，哪个下河村。”

“镇南那个，种田的村子。”

“种田的村子还能出案首。”

“看错了吧。”

“白纸黑字贴着，你自已没长眼。”

张牙人嘴咧开，回头看沈鹿宁，话都打了结：“大郎家的，听见没，案首，案首啊！”

“听见了。”

沈鹿宁抬头，越过前头攒动的人头，去找顾砚舟。