第342章（2/2）

每穿上一站，织造司的墙就矮了一截，两淮盐运使衙门的灯就暗了一分。扬州城里的绅士们把门关得更紧，书房里的烛光也更白。街角的窄巷里，孩子们的笑声却一点点亮起来，像秋夜里一点一点紧密的星子。

第四十七日，案卷第一册封成。都察院的封条一贴，许显纯闭了闭眼，长长吐出一口气。他知道，第一钉钉住了。

这天夜里，细雨落在淮水上，打出一层层淡白的涟漪。许显纯披衣出门，在廊下站了很久。他忽然想起北闸那夜船尾发出的尖响，又想起苏州库房里那枚小小的金钉。他把手从袖里抽出来，指肚轻轻摩挲着一粒红绳头。

那是当初在山海关撕下的，带着些许旧蜡与夏天晒过的味道。北边的网正在收口，南边的网也拉开了口子。

清晨，驿馆里收拾停当。钦差拟稿在案，许显纯提笔补上最后一句。

卷尾写道：盐课为国之脉，织造为国之衣，今贪墨为私，引流为奸，岁失白银百万，民怨如潮。臣请严刑正典，且请更定盐引，厘定织造收解，以尽民用，以复国财。

奏报入京，乾清宫内再次静了一瞬。朱由检把笔放下，望着窗外淡金色的天光，说了一句极轻的话。

“从今天起，江南的水，要顺着国法走，不再顺着私渠漏。”

他转身吩咐，“礼部草诏，告谕江南，案成之前，不许地方借故横敛。户部拟引例，试开引牌之法，限量放行，平抑盐价。工部帮织造司清点机杼，旧制不合者，裁撤。东厂留下三人，盯到结案。”

王承恩应声而出，脚步比往常更快。魏忠贤在殿阶下躬着身，等朱由检经过。他抬头，眼里是从未见过的那种沉稳，“陛下，奴才去苏杭。”