第一百六十八章 父子归乡、傩舞拦道（1/2）

且把日子拨回去半旬，先说两桩旧闻。

同一个月里，江西袁州府分宜县，先后回来了两个人。

先回来的是严嵩。

老人走得慢。

几辆锦车，几十个随从，晓行夜宿，一日不过五六十里。

老人身穿道袍，头上戴着一顶角巾，身形佝偻像一块焦木。

右手里握着紫毫笔，膝头上摊着纸，纸上墨迹未干，写的是半阙青词：

“伏愿玄穹垂鉴，轸念微臣犬马之微躯，早赐还辕之沛泽”

每有心情，他都要研墨写些东西。写完不寄，吹干后收进随身一只乌木匣子里。

“老爷，”老仆严安替他把纸收好，“人都出京三个月了，还写这个做什么？”

“你不懂。”

严嵩把笔搁下，揉了揉手腕。

“老夫的手，一日也不能生。万一有一日西苑想起老夫，老夫提笔，便要能写。”

信倒是也寄，寄给京中的旧吏、门生，探问万寿宫的动静。

十封里，能回两三封，回信的措辞一封比一封含糊，末了总要劝一句：相爷安心颐养，莫再通问。

这一日车马终于行至了袁州地界。

道路两侧是熟悉的山，漫山遍野的油茶树正是挂果的时节，绿意浓得化不开。

几个赤足的乡农正挑着粪桶在田埂上歇息，看见这队气派不凡的车马，纷纷驻足远望，脸上没有多少畏惧，倒有几分惊异。

车马越过他们，可前头村子忽然热闹起来。

锣鼓，唢呐，还有一群人踩着鼓点又蹦又跳，个个戴着狰狞木面。

新跟来的随从不识得，回头请示：“老爷，一伙乡民拦道喧闹，奴才这就去驱赶。”

车里静了片刻，严嵩撩开锦帘一角。

外头是晒麦的场院，二三十个精壮后生，戴着木雕面具。

男人们踩着鼓点，一进一退，跳得尘土飞扬，场边老人敲锣，孩子追着面具跑。

“回老爷。”一个跟了严嵩数十年的老随从凑近车辕，低声道，“那是在操练傩舞，袁州乡间，酬神驱疫，都兴这个。”

严嵩浑浊的双眼闪了闪，他就是本地人，哪里能不知道这是在做什么？

他隔着帘子看了一会儿，轻声道：“任他们去吧。”

车走过去了，鼓声在后头响了半里地，又慢慢淡了。

那一日车队到了分宜县介桥村，族里老小迎出去二里地，连祠堂也开了中门迎接。

族老拄着拐，把严嵩从车上接下来，一路搀进祠堂上香。

香案前的族老笑着说：“老相爷是我介桥严氏开族以来，出过的最大的官。”

这话自然不假。

嘉靖初年的县学，是严嵩出钱修的。

钤麓书院，也是他捐的。

村口的石桥，灾年的放赈，桩桩件件，族谱里记得清清楚楚。

他做了十几年的首辅，袁州府的赋役，也确实靠着他的面子减免过几回。

实实在在落在乡邦身上的好处，乡人自然记得住。

受过他提携的乡绅，照旧登门问安，礼数一分不少，在这些人眼里，这是位功过相半的致仕旧相，体面要维持。

或有受过严家欺负的，看不惯严家子弟的乡绅，虽不来迎接但也不敢闹。

茶余饭后，只幽幽的说一句“严家也有这一日”，说完便只好各自关门。

惹不起躲得起。

袁州府和分宜县的官员们，照旧递帖问安。

朝廷没有下旨贬斥，他终究是做过首辅的人，礼数上谁也不敢短了他。

严嵩回来后，略兴了土木。

旧第修了修，钤山草堂扫了扫，园里的池子重新引了活水。

富贵还乡，钱还是很多的。

乡民大多也还敬他，私下里也有议论。

“严相爷是好人呐，修桥，铺路，放赈，哪一样少了？”

“就是可惜，生的儿子不怎么样。”