第73章 使者出访化解南明担忧（1/2）

朱由检坐在乾清宫东暖阁的炕桌前，手里捏着一支炭笔，在一张黄麻纸上划拉。纸角写着三个人名，其中两个被勾掉，最后一个圈了又圈。他把笔一扔，抬头看向站在下首的中年官员。

那人穿着六品青袍，袖口磨得发白，腰带扣松了一边，站姿却挺得笔直。他是原礼科给事中李定国，三年前因弹劾户部虚报屯田数被贬出京，去年追赃令起复后调回工部任事，办事利落，嘴皮子也快。

“你去。”朱由检指了指他，“南边走一趟。”

李定国没动，也没应声。他知道这差事不轻。北廷与南藩之间，信不过是明摆着的事。派谁去，带什么话，送多少礼，都得拿捏准了。重了像求人，轻了压不住场。

“不是求。”朱由检像是看穿他心思，“是告诉他们——清军过了山海关，下一个就是南京。咱们争的是命，不是地盘。”

他说完起身，走到墙边柜子前，拉开抽屉取出一个锦匣。匣子不大，明黄缎面，盖上压着御印。他打开，里面是一封信，火漆封口，正面写着“诸王亲启”四个字。

“这信，你亲手交到瑞王或益王手上。”朱由检把匣子递过去，“不能经别人手，不能拆，不能换，路上掉了脑袋，你也别回来。”

李定国双手接过，沉甸甸的。

“礼物呢？”他问。

“五十支新造火铳，二十箱火药，三匹御马，两车药材。”朱由检坐下，“铳要最好的，药要足量，马要配鞍，药要分门别类装箱，外头标清楚‘伤科’‘内科’‘防疫’。让他们知道，咱们不是拿次货糊弄人。”

“若他们不信？”

“那就让他们亲眼见。”朱由检冷笑，“你到了南京城外，先不进城。把车队停在驿道边上，当众开箱，请他们派人来验。火铳试射，药材抽检，一样不少。咱们不玩虚的。”

李定国点头记下。

“还有。”朱由检从案上拿起一份礼单，“这单子你收好。每样东西多少件，什么成色，都写明白了。他们要是少了一支铳、一包药，回头你就能指着鼻子问。”

他说完顿了顿：“你是被贬过的人，现在又回来了。这个身份，比尚书侍郎还管用。你要让他们知道，跟着朕，错不了。”

李定国终于开口：“臣明白。不卑不亢，有理有据，实物为证，以诚破疑。”

“对。”朱由检点头，“就这十二个字。去吧，即刻出发，别等内阁反应过来。”

李定国退出东暖阁时，天刚过午。阳光斜照在宫道上，扫帚划地的声音还在远处响着。他没走正门，从小侧门出了宫，直奔工部库房。

车队早已备好。五辆大车排成一列，篷布盖得严实，车轴上新抹了油，轮子转起来不出声。押车的兵丁都是工部匠营的老卒，嘴严手稳，领头的是个疤脸校尉，见他来了只点了点头，没多问。

李定国爬上中间那辆车，掀开一角篷布看了看。火铳用油布裹着，一捆十支；火药装在铁皮罐里，外头贴了红条；药材分箱码放，连艾草都单独包好。他合上布，心里踏实了些。

“走。”他下令。

车队缓缓启动，碾过宫前青砖，往正阳门方向去。没人敲锣打鼓，没人送行，就像一队普通的物资调运。只有城门口换岗的士兵多看了两眼，但也只是瞥了一眼便收回目光。

七日后，车队抵达南京城外三十里驿。

李定国让人把车停在官道西侧空地上，背靠一片松林，面朝通往城内的大道。他亲自指挥卸货，五辆车一字排开，篷布全掀，箱笼敞开。

消息很快传进城里。

第二日清晨，瑞王府派出的使者到了。是个四十来岁的文官，穿深蓝常服，态度客气但眼神警惕。他带着两名随从，一名账房，一名医师，说是来“查验礼单所载之物”。

李定国让人搬出礼单副本，请对方核对。账房一项项念，兵丁一项项开箱。火铳取出试射，三发连响，枪口硝烟未散；药材由医师查验，人参切片观纹，黄连尝味辨真，连一包陈皮都被翻出来闻了又闻。

“成色不错。”医师最后说。

文官点头，又问：“为何不直接入城？”

“为表诚意。”李定国道，“东西在这里，诸位随时可来看。我们不急，也不怕等。”

使者回去后，第三日，瑞王、益王两家联袂而来。车驾仪仗不多，但护卫严密。两位藩王没下车，坐在轿中听李定国陈述。

李定国展开锦匣，取出信件，当众诵读。